引起老年人视力残疾的主要病因为白内障、青光眼及各种原因引起的眼底病变，如糖尿病性视网膜病变、老年性黄斑变性等，其中白内障、老年黄斑变性、糖尿病性视网膜病变名列致盲性眼病的前三位。并随着社会老龄化有日益走高的趋势。
    
     1、为什么老年人易患白内障？
     引起老年性白内障的原因是多方面的，既有外界因素，又有全身内在因素，个人的体质和营养调节也非常重要。国内外学者对晶状体蛋白质成分含量比例改变的原因及其经过做了大量的研究工作，但至今仍不十分明了。为什么老年容易患白内障呢？近年的研究认为，老年性白内障是人体衰老的一部分，是由于晶状体衰老，其细胞代谢降低，加上体内、外一些因素的影响，使其代谢紊乱而形成混浊。在体外因素方面，诸如紫外线频繁接触，也是影响晶状体的新陈代谢。体内因素有营养障碍、血管硬化、内分泌紊乱、氧化——还原系统异常等各种学说，此外还有人认为老年性白内障的形成与遗传及免疫反应有关。
    
     2、老年性白内障的发展经过是怎样的？
     老年性白内障的发生和发展为一缓慢的、长时间的过程，在临床上，可分为4个时期。每个时期的症状和表现各不相同，4个分期如下：
     ⑴初发期
     混浊开始发生于周边部的晶体表浅的皮质部，呈辐条状混浊，晶体的中央部相对保持透明，因此，不发生明显的视力障碍，视力多可正常或接近正常，一般没有眼红、眼疼等不适的其他症状。在这个时期，病人往往没有察觉到或意识到发生了白内障，大多数是在进行眼科检查时方被发现白内障的发生。此期进展很缓慢，历时可长达数年之久。
     ⑵未成熟期
     亦称膨胀期。病人自觉视力疲劳，视物朦胧不清，可有眩光、彩圈和多视的症状，强光下瞳孔缩小，视力可稍有改善。随着晶体混浊的进行性发展，视力亦相应日益减退，视力逐渐减退到仅为0.1或0.1以下,直至工作发生困难、行动极为不便。此期有可能因晶体过度膨胀，阻塞前房角而发生眼压增高的并发症，称为晶体膨胀性青光眼。
     ⑶成熟期
     混浊发展至整个晶体，视力极度减退，仅能辨认手指的个数或手的摆动与否，基本失去生活的自理能力。
     ⑷过熟期
     晶体进一步脱水、容积减小，表面的囊膜发生皱缩，并变薄，晶体内的皮质发生液化，成为乳白色的乳糜状液，晶体的核发生下沉。此期可能发生晶体溶解性青光眼，出现眼压增高的症状。
    
     3、老年性白内障的药物治疗有哪些？
     在现有的许多防治白内障的药物中，应用最多的是抗氧化剂和晶体蛋白保护剂。前者包括谷胱甘肽、维生素C、维生素E等；后者有卡他林、卡林优、白内停、白可明等，其他还有阿斯匹林、中药等等。
     这些药物充其量只不过起到安慰剂的作用。
     防治老年性白内障的有效药物还有待进一步研究。
     直至目前为止，唯一有效的治疗方法就是施行手术摘出混浊的晶体。