"863"计划是国务院、国家科委组织制定的《高技术研究发展计划纲要》的简称。国务院和原国务院科技领导小组授权国家科委，从1986年3月起，组织200名知名专家对高技术的发展战略进行了全面论证，于同年年底完成了《高技术研究发展计划纲要》的制定工作，并在1987年3月召开的六届全国人大第五次会议上正式向国内外宣布这一纲要从1987年组织开始实施。从此，中国的高技术研究发展进入了一个新阶段。由于科学家的建议和邓小平同志的对建议的批示都是在１９８６年３月作出的，这个宏伟计划被命名为“８６３”计划。
     纲要坚持“有限目标，突出重点”的方针，选择了生物技术、航天技术、信息技术、激光技术、自动化技术、能源技术和新材料7个高技术领域作为我国高技术研究发展的重点（1996年增加了海洋技术领域）。其总体目标是：集中少部分精干力量，在所选的高技术领域，瞄准世界前沿，缩小与发达国家的差距，带动相关领域科学技术进步，造就一批新一代高水平技术人才，为未来形成高技术产业创造条件。
     通过863计划的组织实施，力争达到以下目的：
     （一） 积极跟踪国际高技术发展动向，缩小同国外先进水平的差距，并在某些有一定优势的项目上力争有所突破；
     （二） 培养、适应一批新一代的高水平科技人才，使之学科配套、结构合理、有旺盛创造力和国际竞争能力；
     （三） 将开发成果尽快用于国民经济建设，为改造传统产业和建立新兴产业服务，推动工业、农业、服务行业等在本世纪末向现代化过渡；
     （四） 为2000年后我国形成具有一定优势的高技术产业创造条件，为国民经济向更高水平的稳定持续发展准备后劲。 我国高技术研究发展项目中属于本世纪末的近期项目，已列为第七个五年科技发展计划的组成部分；属于为本世纪末特别是为下世纪初的经济建设服务的部分，列入《高技术研究发展计划纲要》。
     这部分共选定了7个领域共15个主题项目，它们是：
     （1）生物技术。共选定3个主题项目即高产、优质抗逆的动植物新品种；新型药物、疫苗和基因治疗；蛋白质工程。
     （2）航天技术。共选定2个主题项目，即研究先进的运输火箭及新型空间运输系统，为和平目的研究服务的空间科学和空间技术。
     （3）信息技术。共选定3个主题项目：智能计算机系统；光电子器件与微电子、光电子系统集成技术；信息获取和处理技术。
     （4）激光技术，共选定2个主题项目：通过研究激光技术、带动脉冲功率技术、等离子体技术术等、扩大激光技术的应用。
     （5）自动化技术，包括2个主题项目：计算机综合自动化制造系统、智能机器人。
     （6）能源技术。
     （7）新材料技术。
     高技术研究发展计划是中国的一项中长斯的指令性计划，它的特点是一方面要瞄准世界高技术发展的前沿，另一方面用于高技术的经费又很有限。我们要集中力量、统一指挥，充分依靠专家，大力协同，积极开展国际合作。把有限的财力和人力组织好、管理好，使其发挥最大效益，保证863计划的实施。
     国家863计划是在世界高技术蓬勃发展、国际竞争日趋激烈的关键时期，我国政府组织实施的一项对国家的长远发展具有重要战略意义的国家高技术研究发展计划，在我国科技事业发展中占有极其重要的位置，肩负着发展高科技、实现产业化的重要历史使命。
     “863”计划实施截至2001年，在民用技术六个领域的230多个专题研究方向上，共资助项目5200余项，获国内外专利2000多项，发表论文47000多篇，累计创造新增产值560多亿元，产生间接经济效益2000多亿元。